Elizabeth Cresswell

Elizabeth Cresswell (c. 1625-c. 1698), también conocida como Mother Creswell y Madam Cresswell de Clerkenwell, fue una de las prostitutas y madam de burdel más exitosas del siglo XVII inglés. Empezando con casas en Bartholomew Close, en la City de Londres y St Leonard's, Shoreditch, construyó una extensa red de burdeles por todo Londres, abastecidos con chicas y mujeres de toda Inglaterra. Sus pupilas incluían mujeres de soldados presionados para el servicio a Carlos II y damas de clase alta que habían apoyado la causa de los Cavalier durante la Guerra Civil inglesa y desde entonces habían caído en tiempos difíciles. Sus "casas desordenadas" fueron favorecidas por el rey Carlos y su corte así como por figuras poderosas del gobierno y gremios de la ciudad. Esta posición le otorgó inmunidad ante un posible procesamiento y se agregó a su perfil como caricatura de iniquidad y corrupción.

Durante los disturbios contra las casas de mala reputación de 1668, los aprendices destruyeron burdeles por todo Londres, incluyendo los pertenecientes a Cresswell. Es una de las firmantes de la satírica Whores' Petition, enviada a Lady Castlemaine, la cortesana del rey. La carta solicita ayuda para las prostitutas "hermanas" a las que se les ha destruido su medio de vida, pidiendo que los burdeles sean reconstruidos con dinero de las arcas fiscales nacionales. Partidaria del prominente Whig, anti-católico, y anti-carolino Thomas Player, Cresswell financió sus campañas políticas. En sus últimos años fue atacada por ambos protestantes y católicos: por los protestantes por proporcionar rameras a la corte real, y por los católicos por financiar la rebelión política de Player.

Cresswell ocupó una posición rara en la Inglaterra del siglo XVII, como persona de nacimiento común que ascendió a una posición de alto estatus como una mujer independiente, soltera y rica que dirigía una importante empresa comercial. Fue representada en un amplio surtido de canciones y literatura contemporáneas, en baladas, poemas, folletos, novelas y panfletos, a menudo retratada como caricatura del vicio, una figura satírica de comentarios callejeros, teatro sexual y política obscena.